Débuter en hydroponie avec la méthode Kratky : le guide complet

Vous souhaitez vous lancer dans l’hydroponie mais vous ne savez pas par où commencer ?

La méthode Kratky pourrait bien être la solution idéale pour vous.

Simple, efficace et économique, cette technique de culture hydroponique permet de faire pousser des légumes et des herbes aromatiques sans avoir besoin de pompe, d’électricité ou d’équipements complexes.

Cultivez vos propres plantes à la maison, sans y consacrer trop de temps, et avec des résultats impressionnants.

Découvrez dans ce guide complet comment la méthode Kratky peut vous aider à démarrer facilement dans le monde passionnant de l’hydroponie.

Qu’est-ce que le méthode Kratky ?

La méthode Kratky est une méthode simple et facile de faire pousser des plantes grâce à l’hydroponie.

Avec la méthode Kratky, les racines des plantes sont suspendues dans une solution riche en nutriments. C’est une méthode passive, c’est-à-dire que l’eau ne circule pas grâce à une pompe, contrairement à d’autres systèmes hydroponiques. Le niveau de l’eau contenue dans le réservoir va progressivement baisser et les racines vont bénéficier de l’oxygène présent dans la poche d’air ainsi formée.

Cette méthode de culture populaire a été inventée dans les années 1990 par Bernard Kratky, un horticulteur de l’université de Hawaii.

Comment fonctionne la méthode Kratky

La méthode Kratky est une technique passive car elle n’utilise pas de pompe pour faire circuler l’eau et les nutriments, comme dans un système DWC par exemple.

Le système fonctionne sur un principe d’équilibre entre le niveau d’eau et de nutriments et le niveau d’air qui va se modifier naturellement au fur et à mesure que la plante va pousser.

Le niveau d’eau va baisser et celui d’air va par conséquent augmenter, permettant ainsi aux racines de s’oxygéner tout en restant dans un environnement saturé en humidité.

Les racines vont se développer et devenir de plus en plus longues. Cette partie immergée va pomper les nutriments, tandis que la partie aérienne va absorber l’oxygène indispensable au développement de la plante.

Le fait que l’intégralité des racines ne soit pas dans l’eau empêche la plante de se noyer.

Tout l’intérêt de la méthode Kratky est de n’avoir à se préoccuper de la solution nutritive seulement au moment de la mise en place. Le réservoir sera rempli avec la quantité d’eau et de nutriments nécessaires pour tout le cycle de vie de la plante, du semis à la récolte.

Pendant toute la croissance de vos plantes, vous n’aurez pas besoin de remettre de solution nutritive.

Que faire pousser avec la méthode Kratky ?

La méthode Kratky permet de faire pousser des plantes qui ont un cycle de vie court.

Elle fonctionne très bien pour les légumes à feuilles et les herbes aromatiques :

• Laitue
• Epinard
• Chou kale
• Cresson
• Basilic
• Coriandre
• Sauge
• Ciboulette

En revanche, la méthode Kratky est moins bien adaptée à la culture des plantes qui produisent des fleurs et des fruits car celles-ci ont des besoins plus importants en eau et en nutriments.

Ce n’est donc pas idéal pour les tomates ou les concombres par exemple, même si ce n’est pas impossible. La condition est d’avoir un conteneur d’une taille suffisamment importante pour fournir assez d’eau et de nutriments à la plante jusqu’à ce que les fruits soient arrivés à maturité (ce qui peut faire une taille conséquente).

Un autre inconvénient est que ces plantes n’ont pas les mêmes besoins en nutriments tout au long de leur cycle de vie. Quand les plantes sont dans la période végétative et quand elles amorcent leur floraison, elles demandent des apports en nutriments différents, et en quantités différentes. Ce n’est pas le but de la méthode Kratky de faire des ajustements en cours de route.

La méthode Kratky est donc bien adaptée pour les plantes qui poussent vite et dont la taille reste réduite.

Comment fabriquer votre système Kratky ?

Mettre en place son système hydroponique avec la méthode Kratky est simple et accessible. C’est une bonne façon de débuter et surtout de réussir à cultiver en hydroponie.

Le matériel nécessaire

Voici ce dont vous aurez besoin pour fabriquer votre système hydroponique avec la méthode Kratky:

• Un réservoir avec couvercle – ce peut être un gros bocal en verre, un seau en plastique (prévu pour la contact alimentaire de préférence) ou tout autre contenant de taille suffisante (pot de fromage blanc, bouteille de lait…). S’il est opaque, c’est encore mieux: les algues vertes ne se développeront pas dans l’eau.
• Des pots-paniers – un diamètre de 5 cm conviendra à la plupart des plantes.
• Du substrat – vous pouvez utiliser de la fibre de coco mélangée à de la perlite (ma solution préférée), des billes d’argiles, de la laine de roche ou encore des cubes de germination (style Root Riot).
• De l’engrais hydroponique – un engrais liquide universel en un ou deux flacons conviendra parfaitement.
• Un testeur de pH – pour vérifier que le solution hydroponique a un niveau correct d’acidité.

Il vous faudra aussi quelques outils pour percer le couvercle et installer le pot-panier, comme une perceuse et une scie cloche. Vous pouvez aussi utiliser un couteau si le couvercle est suffisamment mince.

La mise en place du système hydroponique en 7 étapes faciles

Voici les différentes étapes à suivre pour préparer votre système hydroponique.

Étape 1 – Préparer le réservoir

J’ai choisi d’utiliser un seau de 5 litres comme réservoir mais vous pouvez tout à fait choisir autre chose : bidon de récupération, gros bocal en verre, etc.

Choisissez de préférence un réservoir opaque afin de ne pas laisser passer la lumière, sans quoi les algues vont se développer et l’eau va rapidement devenir verte. Ce n’est pas très grave mais les algues consomment aussi les nutriments et ça en fera moins pour vos plantes. Si vous utilisez un récipient en verre, couvrez-le avec de l’aluminium par exemple.

A l’aide d’une scie-cloche installée sur une perceuse, ou éventuellement un cutter ou un couteau, découpez une ouverture circulaire au centre du couvercle.

Cette ouverture doit avoir le diamètre du pot-panier, en général 5 ou 7 cm.

Etape 2 – Remplir le réservoir d’eau

Remplissez le réservoir d’eau. L’eau du robinet convient parfaitement, pas besoin d’eau distillée ou autre. Si l’eau sent trop le chlore, laissez-la reposer une journée le temps que celui-ci s’évapore.

Le niveau de l’eau doit atteindre le bas du pot-panier. Celui-ci ne doit pas être immergé.

Etape 3 – Ajouter la solution nutritive

Ajoutez les nutriments dans l’eau. Le dosage dépend du volume d’eau. Reportez-vous aux instructions mentionnées sur le flacon. Il est préférable de doser modérément l’engrais hydroponique parce que:

• les produits sont très concentrés
• les jeunes pousses n’ont pas besoin de beaucoup de nutriments, et un apport trop important risque de les brûler
• la solution nutritive va devenir plus concentrée au fur et à mesure que le niveau d’eau va baisser

Utilisez une seringue ou une éprouvette pour doser plus facilement le produit.

Pour un seau de 5 litres comme j’utilise, et de l’engrais Bio Technology, il faut 4 litres d’eau, 6 ml du flacon A et 6 ml du flacon B.

Vérifiez le pH de la solution nutritive en utilisant un testeur de pH. Le pH idéal doit être compris entre 5,5 et 6,5. C’est dans cette plage que l’acidité sera correcte et permettra une bonne absorption des nutriments par les plantes.

Si le pH est trop élevé ou trop bas, utilisez quelques gouttes d’une solution d’ajustement pour qu’il revienne dans les bonnes valeurs (pH-moins ou pH-plus).

Etape 4 – Préparer le substrat

Le substrat est la matière dans laquelle vous allez placer les graines ou directement des jeunes pousses.

Une fois que les graines auront germé, le substrat va maintenir la plantule au fur et à mesure de sa croissance.

Le substrat est stérile, il ne nourrit pas la plante contrairement au terreau. Grâce à sa grande capacité de rétention d’eau, il va permettre aux graines de germer puis il va faciliter l’absorption de la solution nutritive par les racines.

Il est possible de choisir entre plusieurs types de substrats :

• la fibre de coco
• la perlite
• les billes d’argile
• la laine de roche

Si vous souhaitez utiliser de la fibre de coco, mélangez-la avec de la perlite (60% de coco pour 40% de perlite. La fibre de coco assure une grande rétention de l’eau et la perlite permet de conserver un bon drainage.

Remplissez le pot-panier avec le substrat sans trop le tasser. Placez ensuite celui-ci dans le trou au centre du couvercle du réservoir.

Etape 5 – Mettre en place les graines ou les pousses

Une fois le pot-panier en place, vous pouvez mettre une graine ou deux directement dans le substrat, sans les enfoncer trop profondément.

Il est aussi possible de planter une pousse qui a déjà quelques feuilles, si par exemple vous avez déjà fait des semis, ou acheté des plants en jardinerie.

Il est important de bien débarrasser les racines de toute trace de terre sans quoi celle-ci risque de moisir ou de se retrouver dans l’eau. Rincez simplement les racines sous l’eau.

Vous pouvez ensuite installer la jeune pousse dans le substrat. Si vous utilisez des billes d’argile ou de la laine de roche, faites-bien ressortir les racines par le bas de pot-panier pour qu’elles soient en contact avec l’eau. Avec la fibre de coco, les racines pousseront d’elles-même dans la bonne direction.

Etape 6 – Placer le système à la lumière

Installez votre système hydroponique dans un endroit où il aura la quantité de lumière suffisante.

Choisissez aussi un emplacement où il ne va pas vous gêner car il est préférable de ne plus le déplacer une fois qu’il sera en place.

Il peut être utile d’utiliser un éclairage supplémentaire si vous commencez la culture à une période de l’année où l’ensoleillement est moins important.

Pour que les graines germent plus vite, placez votre système sous une source de lumière allumée en continu.

Une fois que les premières feuilles apparaissent, un éclairage de 10 à 12 heures par jour est suffisant.

Vous pouvez utiliser une lampe à LED, branchée à un programmateur pour reproduire un cycle jour/nuit.

Un tel système peut grandement accélérer la croissance de la plante.

Etape 7 – Récolter et tailler

Au bout de quelques semaines, 5 pour la salade, c’est le moment de la récolte.

Si vous soulevez le couvercle vous verrez que la plante a absorbé quasiment toute la solution nutritive.

Pour les herbes aromatiques, vous pouvez récolter au fur et à mesure en fonction de vos besoins.

C’est l’occasion de tailler la plante pour qu’elle soit plus volumineuse.

Le basilic notamment peut facilement se dédoubler si on le taille au dessus d’un nœud.

Pour la plupart des légumes à feuilles, vous pouvez couper la plante à sa base à l’aide d’un couteau.

La partie qui reste va refaire des feuilles. Nettoyez simplement le conteneur et remplissez-le à nouveau de solution nutritive.

C’est parti pour un nouveau cycle !

5 points essentiels pour réussir avec la méthode Kratky

La méthode Kratky est simple et demande peu d’interventions pendant la croissance de la plante.

Le matériel nécessaire est peu coûteux et rapide à mettre en place.

Il y a cependant quelques points auxquels il faut prêter attention pour obtenir de bons résultats.

Suivez ces conseils pour augmenter vos chances de réussite.

1 – Mettre le bon volume de solution nutritive

Dans un système Kratky, le niveau de solution nutritive baisse naturellement au fur et à mesure que la plante se développe et que ses racines grandissent.

Grâce à la poche d’air qui se forme au-dessus de la solution nutritive, les racines ont accès à l’oxygène dont elles ont besoin.

Si le volume de solution nutritive est trop important, le niveau ne va pas baisser assez vite et la plante va se noyer.

Au contraire, si le niveau est trop faible il va baisser trop rapidement et la plante va mourir.

Il est donc important de mettre le niveau adéquat de solution en fonction du conteneur et des besoins de la plante.

2 – Ne pas noyer la plante

La solution nutritive doit arriver au niveau du panier hydroponique mais celui-ci ne doit surtout pas être complètement immergé.

Le pot-panier doit à peine être en contact avec le liquide pour que le substrat, donc les racines de la plante, puisse avoir accès au liquide nutritif sans pour autant se gorger de solution.

Si le substrat est rempli de solution nutritive, les racines n’auront pas assez d’oxygène et la jeune pousse va mourir. Il est essentiel de permettre au substrat d’absorber l’eau tout en permettant à la plantule d’avoir accès à l’air.

3 – Bien doser les nutriments

Avec la méthode Kratky, il est conseillé de préparer une solution moins concentrée qu’avec les autres systèmes hydroponiques.

La solution nutritive va devenir plus concentrée au fil du temps, jusqu’à 4 à 5 fois plus, au fur et à mesure que le niveau d’eau va baisser.

Si vous préparez dès le début une solution trop concentrée, la plante risque de ne plus la supporter au bout d’un moment car elle deviendra vraiment trop concentrée.

5 – Contrôler le pH

Il peut s’avérer utile de surveiller le pH de votre solution au début pour pouvoir faire des ajustements si nécessaire.

Un pH-mètre peut être utile pour contrôler le pH, et si votre solution est trop basique ou trop acide, vous pouvez ajouter un correcteur de pH.

Commencez avec un pH plus acide car il va avoir tendance à augmenter.

C’est le cas avec la laitue qui, en absorbant les nitrates, va rendre la solution de plus en plus basique.

Et comme elle pousse mieux dans une solution plus acide que basique, il est préférable de préparer au début une solution plutôt acide (plus vers 5,5 que 6,5).

5 – Éviter bactéries, algues et moustiques

Avec la méthode Kratky, les risques de prolifération de bactéries et d’algues sont non négligeables car la solution va rester stagnante pendant plusieurs semaines.

Comme c’est un système passif, il n’y a pas de pompe pour amener de l‘oxygène dans l’eau comme avec le système DWC, ni de circulation de l’eau.

Utiliser un conteneur opaque va déjà réduire le développement des algues.

Il est aussi possible de désinfecter l’eau avant d’y ajouter les nutriments.

Certains ajoutent quelques gouttes d’eau de javel mais vous pouvez aussi utiliser une lampe UV pour aquarium.

Plongez-là dans l’eau avant tout ajout de nutriments. Ce type de lampe permet de supprimer assez rapidement algues, bactéries et autres germes indésirables.

Une eau qui stagne pendant plusieurs semaines peut aussi attirer les moustiques qui vont chercher à y pondre leurs œufs.

Maintenez votre système hydroponique bien fermé à l’aide d’un couvercle pour éviter ce désagrément.